Η δημόσια συζήτηση γύρω από τα βασιλικά ακίνητα αποκτά ολοένα και περισσότερο ενδιαφέρον καθώς οι λεπτομέρειες για τις μισθώσεις μελών της βρετανικής βασιλικής οικογένειας βγαίνουν στο φως η μία μετά την άλλη. Αυτό που προκαλεί ιδιαίτερη αίσθηση είναι το γεγονός ότι ορισμένοι royals καταβάλλουν ενοίκια πλήρους αγοράς, ενώ άλλοι κατοικούν σε πολυτελείς κατοικίες με συμβολικά ποσά.
Σε αρκετές περιπτώσεις, μάλιστα, δεν καταβάλλεται καθόλου τακτικό ενοίκιο, αλλά μόνο ένα υψηλό ποσό εφάπαξ κατά την υπογραφή της μίσθωσης.
Η έννοια του peppercorn rent, όπως ορίζεται στη βρετανική νομοθεσία, αναφέρεται σε ένα ελάχιστο, καθαρά τυπικό αντίτιμο που μπορεί να απαιτήσει ο εκμισθωτής. Πρόκειται ουσιαστικά για μια συμβολική χρέωση, η οποία συχνά εφαρμόζεται όταν ο μισθωτής έχει ήδη επενδύσει μεγάλα ποσά είτε σε προκαταβολή είτε σε εκτεταμένες ανακαινίσεις του ακινήτου.
Όπως εξηγεί ο ειδικός σε θέματα νομικής ακινήτων Bryan Johnston, κάθε βασιλική μίσθωση διαμορφώνεται αυτοτελώς, κάτι που δικαιολογεί τις τεράστιες αποκλίσεις σε ποσά και όρους.
Η περίπτωση του Andrew Mountbatten-Windsor
Η μίσθωση της πολυτελούς έπαυλης Royal Lodge, με τα 30 δωμάτια, αποτέλεσε πρόσφατα σημείο έντονης κριτικής. Ο πρώην πρίγκιπας Andrew δεν κατέβαλλε ετήσιο ή μηνιαίο ενοίκιο, καθώς είχε συμφωνηθεί peppercorn rent.
Αντί για τακτική καταβολή, είχε δώσει 1 εκατ. λίρες προκαταβολικά, ενώ ο ίδιος ανέλαβε το κόστος ανακαινίσεων ύψους 7,5 εκατ. λιρών. Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, έχει πλέον επιστρέψει τη μίσθωση και αναμένεται να εγκαταλείψει το ακίνητο έως το 2026.
Ο πρίγκιπας Εδουάρδος και το Bagshot Park
Μετά την υπόθεση Andrew, στο προσκήνιο ήρθε και η μίσθωση του Bagshot Park, της κατοικίας του πρίγκιπα Εδουάρδου στο Surrey. Και εδώ συναντά κανείς συμφωνία με peppercorn rent.
Η αρχική μίσθωση του 1998 προέβλεπε ετήσιο ενοίκιο 5.000 λιρών και διάρκεια 50 ετών. Παρότι το ποσό αναπροσαρμόστηκε στη συνέχεια, το 2007 υπογράφηκε νέα σύμβαση 150 ετών με προκαταβολή 5 εκατ. λιρών. Έκτοτε, το μίσθωμα είναι πρακτικά μηδενικό.
Ο πρίγκιπας Ουίλιαμ και το Forest Lodge
Εντελώς διαφορετική εικόνα παρουσιάζει η μίσθωση του Forest Lodge, της κατοικίας του ζεύγους των Πριγκίπων της Ουαλίας στο Windsor. Εδώ δεν προβλέπονται ειδικές διευκολύνσεις: ο πρίγκιπας Ουίλιαμ και η Κέιτ καταβάλλουν ενοίκιο εμπορικής αξίας, με το Crown Estate να υπογραμμίζει ότι το ύψος του ενοικίου καθορίστηκε από ανεξάρτητους εκτιμητές μέσω της αγοράς ακινήτων.
Ο βασιλιάς Κάρολος και το Highgrove: Μια ιδιότυπη «αντιστροφή ρόλων»
Μέσα σε ένα πλέγμα ιδιαίτερων συμφωνιών, ίσως η πιο ιδιόμορφη είναι αυτή του Highgrove House. Το ακίνητο δεν ανήκει στο Crown Estate αλλά στο Δουκάτο της Κορνουάλης, το οποίο πλέον διοικεί ο πρίγκιπας Ουίλιαμ.
Έτσι, ο βασιλιάς Κάρολος καταβάλλει ετήσιο ενοίκιο περίπου 700.000 λιρών… στον ίδιο του το γιο. Το Δουκάτο αποτελεί ένα τεράστιο χαρτοφυλάκιο γη και ακινήτων, το οποίο λειτουργεί ανεξάρτητα από τα προσωπικά περιουσιακά στοιχεία των royals.
Η πριγκίπισσα Αλεξάνδρα και το Thatched House Lodge
Στο Richmond, η πριγκίπισσα Αλεξάνδρα διαμένει στο Thatched House Lodge, μια μεγάλη έπαυλη με κήπο τεσσάρων στρεμμάτων, βοηθητικά κτίσματα και στάβλους. Η αρχική μίσθωση του 1971 κόστισε 3.000 λίρες για διάρκεια 70 ετών, ενώ σήμερα η ετήσια καταβολή ανέρχεται σε μόλις 2.200 λίρες, ποσό ιδιαίτερα χαμηλό για την περιοχή.
Δεύτερες κατοικίες εντός παλατιών
Τέλος, οι πριγκίπισσες Άννα, Βεατρίκη και Ευγενία διαθέτουν χώρους διαμονής εντός των St James’s Palace και Kensington Palace.
Τα συγκεκριμένα διαμερίσματα λειτουργούν ως δευτερεύουσες κατοικίες, πέρα από τις κύριες οικίες τους, προσφέροντάς τους παρουσία στο Λονδίνο. Η Άννα συνεχίζει την επίσημη υπηρεσία προς το Στέμμα, ενώ οι Βεατρίκη και Ευγενία ακολουθούν ιδιωτικές επαγγελματικές πορείες.
