Ο διωγμός
Το διαζύγιο ήταν σχεδόν αδύνατο στη Βικτωριανή Αγγλία χωρίς σκάνδαλο που θα κατέστρεφε και τα δύο μέρη.
Έτσι, ο Ντίκενς βρήκε μια άλλη λύση: απλά θα έσβηνε την Κάθριν από τη ζωή του.
Το 1858, μετά από 22 χρόνια γάμου, την έδιωξε από το σπίτι της οικογένειάς τους.
Είχε την πόρτα ανάμεσα στα υπνοδωμάτια τους κυριολεκτικά χτισμένη — ένας τοίχος χτισμένος εκεί όπου κάποτε υπήρχε πέρασμα. Μια τέλεια μεταφορά για ό,τι έκανε στον γάμο τους.
Αλλά ο φυσικός χωρισμός δεν ήταν αρκετά σκληρός.
Ο Ντίκενς έκανε κάτι το ασυνείδητο: δημοσιοποίησε τον ιδιωτικό τους πόνο.
Έγραψε αυτό που τώρα αποκαλείται «Η Παραβιασμένη Επιστολή» — μια δήλωση που υπερασπίζεται τον εαυτό του και απεικονίζει την Αικατερίνη ως ασυμβίβαστη, ανεπαρκή, ως το πρόβλημα στον γάμο τους.
Και έπειτα τη δημοσίευσε στους Times και την κυκλοφόρησε ευρέως.
Είπε στον κόσμο ότι η Αικατερίνη ήταν ουσιαστικά υπεύθυνη για τον χωρισμό τους.
Ότι εκείνος είχε υποφέρει. Ότι εκείνος ήταν το θύμα.
Το βικτωριανό κοινό, που λάτρευε τον Ντίκενς ως λογοτεχνική ιδιοφυΐα και ηθική αρχή, τον πίστεψε απόλυτα.
Ποιος θα αμφισβητούσε τον μεγάλο ανθρωπιστή; Τη φωνή των καταπιεσμένων; Τον άνθρωπο που έγραψε τόσο όμορφα για τη βαθιά κοινωνική αδικία;
Έχασε τα πάντα
Η Κάθριν έχασε τα πάντα.
Το σπίτι της — χάθηκε. Αναγκάστηκε να ζει χωριστά, σε μικρότερη κατοικία.
Η κοινωνική της θέση — καταστράφηκε. Οι χωρισμένες γυναίκες στιγματίζονταν σκληρά στη βικτωριανή κοινωνία.
Η φήμη της — διαλύθηκε από το δημόσιο γράμμα του Ντίκενς, που την παρουσίαζε ως το πρόβλημα.
Και το πιο επώδυνο: τα παιδιά της.
Από τα δέκα παιδιά τους, τα εννέα που επέζησαν πιέστηκαν να συμμαχήσουν με τον πατέρα τους.
Μόνο ο Charley, ο μεγαλύτερος, έμεινε πιστός στη μητέρα του.
Η Αικατερίνη έχασε το σπίτι της και χωρίστηκε από οκτώ από τα παιδιά της — τα παιδιά που γέννησε, μεγάλωσε, φρόντισε στις ασθένειες, έμαθε να διαβάζουν.
Ο Ντίκενς τα κράτησε. Και συνέχισε να γράφει για συμπόνια και δικαιοσύνη.
Αλλά το πιο σκληρό χτύπημα ίσως να ήταν αυτό:
η ίδια της η αδελφή, η Τζωρτζίνα Χόγκαρθ, επέλεξε να μείνει με τον Ντίκενς.
Η Τζωρτζίνα έμεινε στο σπίτι, βοήθησε στην ανατροφή των παιδιών της Αικατερίνης, διαχειρίστηκε το σπίτι του Ντίκενς — παίρνοντας τη θέση της Αικατερίνης σε όλα, εκτός από το όνομα.
Η ίδια της η αδερφή.
Αυτή η προδοσία μπορεί να πόνεσε περισσότερο από όλες τις άλλες.
Ξεχασμένη και μόνη
Η Catherine Dickens πέρασε τα τελευταία 21 χρόνια της ζωής της ζώντας ήσυχα, σε μεγάλο βαθμό μόνη.
Διατήρησε την αξιοπρέπειά της. Δεν δημοσίευσε εκδικητικά γράμματα. Δεν διέδωσε κουτσομπολιά. Δεν προσπάθησε να καταστρέψει τον άνθρωπο που της κατέστρεψε τη ζωή.
Απλά άντεξε.
Κράτησε όμως κάτι: τα ερωτικά γράμματα που της είχε γράψει ο Charles κατά την περίοδο της ερωτοτροπίας τους.
Τα γράμματα από τότε που ήταν νέος και φτωχός, και εκείνη ήταν η «αγαπημένη του Κέιτ».
Τα γράμματα που αποδείκνυαν ότι κάποτε την αγαπούσε — πριν από τη φήμη, πριν από την Έλεν Τέρναν, πριν από την σκληρότητα, πριν αποφασίσει ότι ήταν αναλώσιμη.
Η Catherine έκανε ένα μόνο αίτημα: τα γράμματα να δημοσιευτούν μετά τον θάνατό της, για να αποδειχθεί ότι κάποτε την είχε αγαπήσει πραγματικά.
Αυτή η ευχή απορρίφθηκε.
Όταν πέθανε η Αικατερίνη το 1879, τα γράμματα παρέμειναν ιδιωτικά.
Δεν εκδόθηκαν μέχρι το 1935 — 56 χρόνια μετά τον θάνατό της — όταν το κανόνισε η εγγονή του Ντίκενς.
Μέχρι τότε, ο Κάρολος Ντίκενς είχε πεθάνει εδώ και 65 χρόνια. Η λογοτεχνική του φήμη ήταν αδιαπραγμάτευτη. Η ιδιοφυΐα του ασφαλισμένη.
Η προσωπική του σκληρότητα; Ξεχασμένη πολύ. Ή — χειρότερα — δικαιολογημένη ως προνόμιο της ιδιοφυΐας.
Η Υποκρισία
Αυτό είναι το κομμάτι που πρέπει να μας εξοργίζει:
Ο Ντίκενς έχτισε ολόκληρη τη λογοτεχνική του φήμη στη συμπόνια για τα δεινά.
Έγραψε με καταστροφική ακρίβεια για το πώς οι ισχυροί κακοποιούν τους αδύναμους.
Καταδίκασε συστήματα που εκμεταλλεύονταν γυναίκες, παιδιά και φτωχούς.
Έκανε τους αναγνώστες να κλάψουν για φανταστικούς χαρακτήρες παγιδευμένους σε απίστευτες καταστάσεις.
Και μετά πήγε σπίτι — και έκανε ακριβώς αυτό που καταδίκαζε τους άλλους να κάνουν.
Είχε όλη τη δύναμη. Η Catherine καμία.
Είχε την καριέρα του, τη φήμη του, τη δημόσια λατρεία του. Εκείνη είχε μόνο ό,τι της επέτρεπε να κρατήσει.
Εκείνος μπορούσε να δημοσιεύσει γράμματα που θα κατέστρεφαν τη φήμη της. Εκείνη έπρεπε να παραμείνει σιωπηλή για να διατηρήσει όποια αξιοπρέπεια της είχε απομείνει.
Κράτησε τα παιδιά. Εκείνη τα έχασε.
Έγραψε για την αδικία, ενώ ήταν ανίκανος — ή απρόθυμος — να δει την αδικία μέσα στο ίδιο του το σπίτι.
Η αλήθεια πίσω από το μύθο
Πρέπει να είμαστε σε θέση να κρατήσουμε δύο αλήθειες ταυτόχρονα:
Ο Κάρολος Ντίκενς ήταν μια λογοτεχνική ιδιοφυΐα, της οποίας τα έργα άλλαξαν τη λογοτεχνία και ανέδειξαν τη κοινωνική αδικία.
ΚΑΙ
Ο Κάρολος Ντίκενς ήταν σκληρός με τη σύζυγό του, χρησιμοποίησε τη δύναμή του για να την καταστρέψει, και η μεταχείρισή του προς την Αικατερίνη ήταν ασυγχώρητη.
Μπορούμε να διαβάσουμε τα Χριστουγεννιάτικα Κάλαντα και να συγκινηθούμε από τη μεταμόρφωση του Σκρουτζ.
Μπορούμε να διαβάσουμε τον Oliver Twist και να οργιστούμε για τη σκληρότητα των θεσμών.
Μπορούμε να αναγνωρίσουμε ότι το έργο του Ντίκενς έχει αξία — ενώ παραδέχουμε ότι χρησιμοποίησε τη δύναμή του για να σβήσει και να σιωπήσει μια γυναίκα που του έδωσε τα πάντα.
Θυμήσου την Κάθριν
Την επόμενη φορά που θα διαβάσεις Ντίκενς και θα θαυμάσεις τη συμπόνια του για τα δεινά, θυμήσου την Κάθριν.
Θυμήσου ότι του έδωσε δέκα παιδιά και έθαψε ένα.
Θυμήσου ότι τον υποστήριζε όταν εκείνος ήταν ένα τίποτα — και εκείνος την πέταξε όταν δεν ήταν πλέον χρήσιμη.
Θυμήσου ότι άντεξε αυτό που θα έσπαγε τους περισσότερους ανθρώπους· έχασε σχεδόν τα πάντα, και παρ’ όλα αυτά διατήρησε την αξιοπρέπειά της.
Θυμήσου ότι τα ίδια της τα παιδιά — και η αδερφή της — επέλεξαν εκείνον αντί για εκείνη.
Θυμήσου ότι κρατούσε τα ερωτικά του γράμματα ως απόδειξη ότι κάποτε είχε δει την αξία της.
Θυμήσου ότι πέθανε μόνη, ενώ εκείνος πέθανε γιορταζόμενος.
Να θυμάσαι ότι μερικές φορές, αυτός που είναι πιο τυφλός στην αδικία — είναι εκείνος που γράφει πιο όμορφα για αυτήν.
Η Κάθριν Ντίκενς δεν ήταν το πρόβλημα.
Αυτή επέζησε.
Και το όνομά της αξίζει να θυμόμαστε δίπλα στο δικό του — όχι ως «τη δύσκολη σύζυγο» που την ζωγράφισε, αλλά ως τη γυναίκα που πλήρωσε το τίμημα για την ιδιοφυΐα του.
Δέκα παιδιά. Ένας θάφτηκε.
22 χρόνια γάμου.
Και στο τέλος, έβαλε τούβλα στην πόρτα — και είπε στον κόσμο ότι εκείνη ήταν το πρόβλημα.
