Σε βαρύ κλίμα πένθους και συγκίνησης, τελέστηκε το μεσημέρι της Τρίτης 16 Σεπτεμβρίου η κηδεία της Katharine, Δούκισσας του Κεντ. Η τελετή αποτέλεσε όχι μόνο αποχαιρετισμό σε μια σημαντική μορφή της βρετανικής βασιλικής οικογένειας, αλλά και μια στιγμή με ιστορική βαρύτητα, καθώς ήταν η πρώτη καθολική βασιλική κηδεία στη σύγχρονη ιστορία του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η εξόδιος ακολουθία πραγματοποιήθηκε στις 2 το μεσημέρι στον Καθολικό Καθεδρικό Ναό του Westminster, παρουσία μελών της βασιλικής οικογένειας, εκπροσώπων του πολιτικού και κοινωνικού βίου, αλλά και πλήθους πιστών που θέλησαν να αποτίσουν φόρο τιμής στη Δούκισσα. Πριν από την τελετή, η σορός της είχε μεταφερθεί στη Lady Chapel του ναού, όπου τελέστηκε η παραδοσιακή λειτουργία υποδοχής, ακολουθώντας κατά γράμμα το καθολικό τελετουργικό.
Η Katharine, Δούκισσα του Κεντ, υπήρξε μια γυναίκα που ξεχώρισε για τη σεμνότητά της αλλά και για την αποφασιστικότητά της να ακολουθήσει την καρδιά της. Ήταν η πρώτη απόγονος της βρετανικής βασιλικής οικογένειας που ασπάστηκε τον Καθολικισμό, κίνηση που προκάλεσε αίσθηση, καθώς έσπασε ένα άρρητο ταμπού αιώνων. Η επιλογή της αυτή θεωρήθηκε από πολλούς θαρραλέα και ειλικρινής, αποτυπώνοντας την αφοσίωσή της στην προσωπική της πίστη και το ήθος που τη διέκρινε σε όλη της τη ζωή.
Στην τελετή έδωσαν το «παρών» ο πρίγκιπας Ουίλιαμ με τη σύζυγό του Κέιτ Μίντλετον, όπως και ο Βασιλιάς Κάρολος, οι οποίοι έκατσαν στις πρώτες σειρές του ναού. Η παρουσία τους σηματοδότησε τον σεβασμό και την τιμή που αποδίδει η βασιλική οικογένεια στη μνήμη της Katharine, η οποία για δεκαετίες στάθηκε στο πλευρό του συζύγου της, Πρίγκιπα Εδουάρδου, Δούκα του Κεντ.
Αν και η απουσία της βασίλισσας Καμίλας έγινε αισθητή, τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ είχαν ήδη ανακοινώσει πως δεν θα μπορούσε να παραστεί λόγω ανάρρωσης από οξεία ιγμορίτιδα. Παρ’ όλα αυτά, είχε στείλει προσωπικό μήνυμα συλλυπητηρίων στην οικογένεια, το οποίο διαβάστηκε κατά τη διάρκεια της τελετής.
Πλήθος κόσμου συγκεντρώθηκε έξω από τον Καθεδρικό του Westminster, αφήνοντας λουλούδια και σημειώματα στη μνήμη της Δούκισσας. Πολλοί από αυτούς θυμήθηκαν τις φιλανθρωπικές της δράσεις, ιδιαίτερα τη στήριξή της σε σχολεία μουσικής και σε κοινωνικές δομές, που αποτέλεσαν σημαντικό κομμάτι της δημόσιας παρουσίας της.
Η Katharine δεν υπήρξε ποτέ ένα τυπικό μέλος της βασιλικής οικογένειας. Παρότι συνδεόταν άμεσα με τον πυρήνα του Οίκου των Γουίνδσορ, προτίμησε μια πιο διακριτική ζωή, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, αφιερώνοντας χρόνο σε ανθρωπιστικές δράσεις και στην οικογένειά της. Η απόφασή της να ασπαστεί τον Καθολικισμό το 1994 θεωρήθηκε από πολλούς ένδειξη της αυθεντικότητας που χαρακτήριζε την προσωπικότητά της, αλλά και της πνευματικής της αναζήτησης.
Η κηδεία της αποτέλεσε έναν τελευταίο φόρο τιμής σε μια γυναίκα που έζησε με ήθος και αξιοπρέπεια, αλλά και που άφησε το δικό της στίγμα στην ιστορία της βρετανικής μοναρχίας. Οι καμπάνες του Westminster ήχησαν πένθιμα καθώς η σορός της οδηγήθηκε προς ταφή, σε μια τελετή λιτή αλλά γεμάτη συγκίνηση, κλείνοντας έτσι το κεφάλαιο μιας ζωής που συνδύασε την παράδοση με την προσωπική ελευθερία.
