Για περισσότερο από έναν αιώνα, η διάσημη επιγραφή «Hollywood», που δεσπόζει στο όρος Λι με θέα το Λος Άντζελες, αποτελεί ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα της αμερικανικής κουλτούρας και του κινηματογράφου.
Αν και σήμερα συνδέεται με τη λάμψη και το όνειρο της βιομηχανίας του θεάματος, η ιστορία της ξεκίνησε με εντελώς διαφορετικό σκοπό. Η ακριβής ημερομηνία τοποθέτησής της παραμένει αμφιλεγόμενη, ωστόσο η επίσημη εκατονταετηρίδα της γιορτάστηκε στις 13 Ιουλίου 2023, γεγονός που σημαίνει πως φέτος η επιγραφή συμπληρώνει 102 χρόνια ζωής.
Από διαφημιστικό billboard σε παγκόσμιο σύμβολο
Η αρχική κατασκευή, με την ονομασία «HOLLYWOODLAND», στήθηκε το 1923 ως προσωρινή διαφημιστική πινακίδα για μια νέα οικιστική ανάπτυξη. Το όνομα προήλθε από την εταιρεία ακινήτων που προωθούσε τα οικόπεδα.
Αποτελούνταν από 13 τεράστια γράμματα –ύψους 14 μέτρων και πλάτους 9– φωτισμένα με 4.000 λάμπες, και κόστισε τότε πάνω από 23.000 δολάρια (περίπου 430.000 δολάρια σήμερα). Οι λάμπες αναβόσβηναν τμηματικά, σχηματίζοντας διαδοχικά τις λέξεις HOLLY, WOOD και LAND. Ένας εργάτης, ο Άλμπερτ Κοέτ, είχε αναλάβει τη συντήρηση και την αντικατάσταση των λαμπών.
Αν και είχε προβλεφθεί να παραμείνει στη θέση της μόλις για 18 μήνες, τελικά έμεινε μόνιμα. Με τα χρόνια, όμως, η πινακίδα υπέστη φθορές από τα καιρικά φαινόμενα, την αδιαφορία και περιστασιακούς βανδαλισμούς. Κατά τη δεκαετία του ’30, εν μέσω οικονομικής ύφεσης, η συντήρησή της εγκαταλείφθηκε σχεδόν ολοκληρωτικά.
Η σκοτεινή ιστορία του γράμματος «H»
Το 1932, η πινακίδα συνδέθηκε με μια τραγωδία που σημάδεψε τη φήμη της. Η νεαρή ηθοποιός Πεγκ Έντουισλ, απογοητευμένη από την αποτυχημένη της προσπάθεια να κάνει καριέρα στο Χόλιγουντ, ανέβηκε στο γράμμα «H» και αυτοκτόνησε πέφτοντας στο κενό. Ήταν μόλις 24 ετών.
Εκείνα τα χρόνια, ακόμα και ο συνθέτης Ίντεν Άχμπεζ –ένας από τους πρώτους οπαδούς της χίπικης ζωής– είχε ζήσει για λίγο κάτω από το γράμμα «L», προτού γράψει το θρυλικό τραγούδι «Nature Boy» που ερμήνευσε ο Νατ Κινγκ Κόουλ το 1948.
Από το «Hollywoodland» στο απλό «Hollywood»
Το 1949, το Εμπορικό Επιμελητήριο του Χόλιγουντ αποφάσισε να σώσει την πινακίδα με την προϋπόθεση να καλύψει τα έξοδα αποκατάστασης. Τότε αφαιρέθηκε η κατάληξη «LAND» κι έμεινε μόνο η λέξη «HOLLYWOOD», σηματοδοτώντας μια νέα εποχή για το εμβληματικό τοπόσημο.
Η εκστρατεία «Save the Sign» και ο ροκ σταρ που την έσωσε
Ως τα μέσα της δεκαετίας του ’70, η επιγραφή είχε ξανακαταρρεύσει. Το 1978, ο ροκ σταρ Άλις Κούπερ ανέλαβε πρωτοβουλία για τη διάσωσή της, δηλώνοντας στο BBC:
«Κανείς δεν αναλαμβάνει την ευθύνη να τη συντηρήσει. Είναι εκεί πάνω, αγαπητή σε όλους μας, και πεθαίνει μπροστά στα μάτια μας. Είναι σαν τη δική μας Γέφυρα του Λονδίνου, το δικό μας Μπιγκ Μπεν».
Αν και αρχικά υπολόγιζε ότι θα χρειάζονταν 50.000 δολάρια, η πλήρης ανακατασκευή της –με ατσάλινα θεμέλια– κόστισε τελικά 250.000 δολάρια.
Έτσι, γεννήθηκε η καμπάνια «Save the Sign», με τον Χιου Χέφνερ να διοργανώνει έρανο στην έπαυλή του και πλήθος διασημοτήτων –μεταξύ των οποίων ο ίδιος ο Κούπερ, ο τραγουδιστής Άντι Γουίλιαμς, τα στούντιο Warner Bros. και ο ηθοποιός Τζιν Ότρι– να χρηματοδοτούν από ένα γράμμα.
Ο Κούπερ διάλεξε το πρώτο «O», το οποίο αφιέρωσε στον φίλο του Γκράουτσο Μαρξ, που είχε πεθάνει έναν χρόνο νωρίτερα.
Η νέα επιγραφή, μήκους 137 μέτρων και βάρους 240 τόνων, στήθηκε το ίδιο έτος. Έκτοτε, στέκει αγέρωχη πάνω από το Λος Άντζελες ως το απόλυτο σύμβολο του Χόλιγουντ και της αιώνιας γοητείας του κινηματογραφικού ονείρου.
