Στο στόχαστρο της κοινής γνώμης βρέθηκαν ξανά οι πριγκίπισσες Βεατρίκη και Ευγενία, μετά τη δημοσιοποίηση έκθεσης της Εθνικής Ελεγκτικής Υπηρεσίας, η οποία αποκάλυψε ότι οι δύο κόρες του πρίγκιπα Άντριου δεν έχουν καταβάλει προσωπικά ούτε μία λίρα ενοικίου για τις πολυτελείς βασιλικές κατοικίες στις οποίες διαμένουν εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες.
Η έκθεση ήρθε στο φως έπειτα από ερωτήματα που είχαν τεθεί σχετικά με τις στεγαστικές διευκολύνσεις που απολαμβάνουν μέλη της βασιλικής οικογένειας και ειδικότερα μετά τις αποκαλύψεις για τον πρίγκιπα Άντριου και τη μακροχρόνια παραμονή του στο Royal Lodge.
Η αποκάλυψη που προκάλεσε αντιδράσεις
Σύμφωνα με τα ευρήματα της έκθεσης, το κόστος στέγασης των δύο πριγκιπισσών καλύπτεται από ιδιωτικά κεφάλαια του βασιλιά Καρόλου, συνεχίζοντας μια πρακτική που είχε εγκριθεί επί βασιλείας της Ελισάβετ Β΄.
Το γεγονός προκάλεσε αντιδράσεις, καθώς ούτε η Βεατρίκη ούτε η Ευγενία ασκούν πλέον επίσημα βασιλικά καθήκοντα, ενώ και οι δύο διαθέτουν επαγγελματικές δραστηριότητες, προσωπική περιουσία και συζύγους με σημαντική οικονομική επιφάνεια.
Η ζωή σε παλάτια και πολυτελείς κατοικίες
Η πριγκίπισσα Ευγενία μετακόμισε το 2018 στο Ivy Cottage, εντός του συγκροτήματος του Παλατιού του Κένσινγκτον, ενώ στο παρελθόν διέμενε στο Παλάτι του Αγίου Ιακώβου. Παράλληλα, μοιράζει τον χρόνο της μεταξύ Λονδίνου και μιας πολυτελούς κατοικίας στην Πορτογαλία, αξίας περίπου 4,8 εκατομμυρίων δολαρίων.
Από την πλευρά της, η πριγκίπισσα Βεατρίκη εξακολουθεί να διαμένει σε διαμέρισμα στο Παλάτι του Αγίου Ιακώβου μαζί με τον σύζυγό της, Εντοάρντο Μαπέλι Μότσι, και τα παιδιά τους. Η οικογένεια διαθέτει επίσης πολυτελή κατοικία στα Κότσγουολντς.
Νέα συζήτηση για τα βασιλικά προνόμια
Πηγές με γνώση των οικονομικών της βασιλικής οικογένειας εκτιμούν ότι οι αποκαλύψεις αναμένεται να αναζωπυρώσουν τη συζήτηση σχετικά με τα προνόμια που εξακολουθούν να απολαμβάνουν μέλη της βασιλικής οικογένειας τα οποία δεν εργάζονται πλέον για το Στέμμα.
Όπως επισημαίνεται στην έκθεση, οι στεγαστικές παροχές είχαν σχεδιαστεί αρχικά για τα ενεργά μέλη της μοναρχίας και όχι για πρόσωπα που έχουν αποσυρθεί από τα επίσημα καθήκοντά τους.
Ποιος πληρώνει τελικά τον λογαριασμό;
Παρότι δεν χρησιμοποιούνται άμεσα χρήματα των φορολογουμένων για την καταβολή των ενοικίων, η έκθεση σημειώνει ότι τα ακίνητα βρίσκονται εντός βασιλικών ανακτόρων, η συντήρηση των οποίων χρηματοδοτείται μέσω του Sovereign Grant.
Παράλληλα, διαπιστώθηκε ότι για αρκετά χρόνια οι εκτιμήσεις των ενοικίων βασίζονταν σε παλαιότερες τιμές της αγοράς, με αποτέλεσμα ορισμένα βασιλικά ακίνητα να ενοικιάζονται σε τιμές χαμηλότερες από τις πραγματικές εμπορικές αξίες τους.
Οργή από πολιτικούς και πολίτες
Οι αποκαλύψεις προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις στη Βρετανία.
Ο πρώην υπουργός των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, Νόρμαν Μπέικερ, χαρακτήρισε την κατάσταση «εξωφρενική», υποστηρίζοντας ότι αποτελεί ένδειξη περιφρόνησης προς τους φορολογουμένους.
«Δεν υπάρχει καμία δικαιολογία για τη χρηματοδότηση μη εργαζόμενων μελών της βασιλικής οικογένειας. Για ακόμη μία φορά η μοναρχία δίνει την εντύπωση ότι λειτουργεί με διαφορετικούς κανόνες από αυτούς που ισχύουν για τους υπόλοιπους πολίτες», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η απάντηση του παλατιού
Απαντώντας στα ευρήματα της έκθεσης, εκπρόσωπος του Παλατιού του Μπάκιγχαμ υπογράμμισε ότι ο βασιλικός οίκος παραμένει προσηλωμένος στη διαφάνεια.
«Είμαστε ευγνώμονες προς την Εθνική Υπηρεσία Ελέγχου για την έκθεση αυτή, η οποία συνάδει με τη δέσμευσή μας για λογοδοσία και διαφάνεια», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Οι οικονομικές ρυθμίσεις που αφορούν τα μέλη της βασιλικής οικογένειας, σύμφωνα με το παλάτι, επανεξετάζονται σε τακτική βάση.
