Σε μια εξέλιξη που προκαλεί πολιτικό και θεσμικό σεισμό στη Ηνωμένο Βασίλειο, οι Αρχές προχώρησαν στη σύλληψη του Πρίγκιπα Άντριου ανήμερα των γενεθλίων του. Σύμφωνα με βρετανικά μέσα ενημέρωσης, ανάμεσά τους και το BBC, ο δούκας του Γιορκ συνελήφθη ως ύποπτος για παράβαση καθήκοντος, στο πλαίσιο της ευρύτερης έρευνας που σχετίζεται με το σκάνδαλο του Jeffrey Epstein.
Νωρίτερα, περιπολικά με συμβατικές πινακίδες και περίπου οκτώ αστυνομικοί με πολιτικά εθεάθησαν να φθάνουν στο Wood Farm, στο Σάντριγχαμ, προκειμένου να προχωρήσουν στη σύλληψή του. Ο πρίγκιπας έχει βρεθεί στο επίκεντρο της υπόθεσης Έπσταϊν τα τελευταία χρόνια, με την εμπλοκή του να οδηγεί στην απομάκρυνσή του από τα δημόσια καθήκοντα της βρετανικής βασιλικής οικογένειας.
Σύμφωνα με τη Daily Telegraph, οι Αρχές εξετάζουν καταγγελίες ότι ο Άντριου ενδέχεται να διέρρευσε εμπιστευτικά έγγραφα στον Έπσταϊν, κατά τη διάρκεια της θητείας του ως εμπορικός απεσταλμένος της Βρετανίας. Στο μικροσκόπιο βρίσκονται ηλεκτρονικά μηνύματα που φέρεται να υποδηλώνουν ότι διαβίβασε ιδιωτικές πληροφορίες από τη θέση του στον Αμερικανό χρηματοδότη. Παράλληλα, η Αστυνομία απηύθυνε δημόσια έκκληση σε όποιον διαθέτει στοιχεία σχετικά με ισχυρισμούς για εμπορία ανθρώπων και σεξουαλική κακοποίηση από τη δεκαετία του 1990 —υποθέσεις που περιλαμβάνονται στα αρχεία Έπσταϊν— να προσέλθει και να καταθέσει. Η Daily Mail αναφέρει ότι ο έκπτωτος πρίγκιπας έχει κληθεί να καταθέσει και στο πλαίσιο της έρευνας του Κογκρέσο των ΗΠΑ για την υπόθεση Έπσταϊν, ο οποίος βρέθηκε νεκρός στη φυλακή το 2019.
Στάρμερ: Όποιος έχει οποιαδήποτε πληροφορία να καταθέσει
Μιλώντας στο BBC Breakfast, ο Βρετανός πρωθυπουργός Keir Starmer τόνισε με έμφαση: «Όποιος έχει οποιαδήποτε πληροφορία πρέπει να την καταθέσει». «Είτε πρόκειται για τον Άντριου είτε για οποιονδήποτε άλλον, όποιος διαθέτει σχετικές πληροφορίες οφείλει να τις παραδώσει στον αρμόδιο φορέα», υπογράμμισε, επισημαίνοντας ότι η αρχή της ισότητας απέναντι στον νόμο είναι αδιαπραγμάτευτη. Ο Στάρμερ στάθηκε ιδιαίτερα στο ζήτημα της βίας κατά των γυναικών και των κοριτσιών, σημειώνοντας πως όποιος έχει γνώση για οποιαδήποτε πτυχή τέτοιων υποθέσεων «έχει καθήκον να προσέλθει, ανεξαρτήτως προσώπου». «Μία από τις θεμελιώδεις αρχές του συστήματός μας είναι ότι όλοι είναι ίσοι ενώπιον του νόμου και κανείς δεν βρίσκεται υπεράνω αυτού», κατέληξε.
Η ανακοίνωση της βρετανικής αστυνομίας για τη σύλληψη του πρίγκιπα Άντριου
Σε επίσημη ανακοίνωσή της, η Αστυνομία ανέφερε: «Στο πλαίσιο της έρευνας, σήμερα (19/2) συνελήφθη άνδρας εξήντα ετών από το Norfolk ως ύποπτος για παράβαση καθήκοντος. Πραγματοποιούνται έρευνες σε διευθύνσεις στο Berkshire και στο Norfolk. Ο άνδρας παραμένει υπό αστυνομική κράτηση. Δεν θα δημοσιοποιηθεί το όνομα του συλληφθέντος, σύμφωνα με τις εθνικές οδηγίες. Η υπόθεση βρίσκεται σε εξέλιξη και ζητούμε προσοχή σε οποιαδήποτε δημοσίευση ώστε να μην υπάρξει παραβίαση της δικαστικής διαδικασίας». Ο βοηθός αρχηγός της αστυνομίας Oliver Wright δήλωσε ότι η έρευνα ξεκίνησε έπειτα από «ενδελεχή αξιολόγηση» της καταγγελίας, υπογραμμίζοντας την ανάγκη διασφάλισης της ακεραιότητας και της αντικειμενικότητας της διαδικασίας, λόγω του έντονου δημόσιου ενδιαφέροντος.
Τα mail που έθεσαν στο στόχαστρο των Αρχών τον Άντριου
Καθοριστικό ρόλο στις εξελίξεις φέρεται να διαδραματίζουν e-mail που ήρθαν στο φως της δημοσιότητας. Όπως αποκάλυψαν οι The Times, οι Αρχές αξιολογούσαν ήδη πληροφορίες που σχετίζονται με ηλεκτρονική αλληλογραφία από τα αρχεία Έπσταϊν. Σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσιοποιήθηκαν από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, ο Άντριου φέρεται να προώθησε αναφορές σχετικές με εμπορικά ζητήματα στον Έπσταϊν το 2010, ενώ διέμενε στην έπαυλή του στη Νέα Υόρκη — μόλις πέντε λεπτά αφότου τις είχε λάβει από συνεργάτη του στο Παλάτι του Μπάκιγχαμ. Ειδικότερα, στις 30 Νοεμβρίου 2010, ο τότε ειδικός σύμβουλος για θέματα εμπορίου Αμίτ Πατέλ φέρεται να του απέστειλε email με αναφορές από το Βιετνάμ, τη Σιγκαπούρη, το Χονγκ Κονγκ και το Σενζέν, σχετικά με επίσημη επίσκεψή του στη Νοτιοανατολική Ασία. Λίγα λεπτά αργότερα, το μήνυμα προωθήθηκε στον Έπσταϊν — γεγονός που πλέον βρίσκεται στο επίκεντρο της έρευνας.
