Σε μια εποχή όπου η επικοινωνία μοιάζει πιο άμεση από ποτέ, η μοναξιά βρίσκει νέους τρόπους να «στρώνεται» μπροστά μας στο τραπέζι. Σύμφωνα με τη νέα Έκθεση για την Παγκόσμια Ευτυχία 2025 (World Happiness Report), ολοένα και περισσότεροι νέοι επιλέγουν –ή αναγκάζονται– να τρώνε μόνοι τους. Ειδικότερα, το 25% των ατόμων 18-24 ετών στις ΗΠΑ κατανάλωσαν και τα τρία γεύματα της προηγούμενης ημέρας χωρίς καμία παρέα, ένα ποσοστό σχεδόν διπλάσιο σε σχέση με πριν από δύο δεκαετίες, όταν το οικογενειακό τραπέζι αποτελούσε συνηθισμένη καθημερινότητα.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ειδικοί στα οικονομικά και τις συμπεριφορικές επιστήμες, επισημαίνουν ότι ο αριθμός των γευμάτων που μοιραζόμαστε με άλλους είναι εξίσου σημαντικός για την ευημερία μας όσο η εργασία ή το εισόδημά μας.
Πώς τα μοναχικά γεύματα «ροκανίζουν» την ευτυχία μας
Η έκθεση αναφέρει ότι ο «ιδανικός» αριθμός μεσημεριανών και βραδινών γευμάτων με παρέα ανέρχεται στα 13 την εβδομάδα. Ωστόσο, οι Αμερικανοί φτάνουν μόλις τα 7,9, ενώ στους νέους η κατάσταση είναι ακόμη πιο ανησυχητική. Παράγοντες όπως τα smartphones, η πίεση από σπουδές και εργασία, αλλά και η ψηφιακή υπερσύνδεση που τελικά οδηγεί σε αποξένωση, ενισχύουν αυτό το φαινόμενο.
Το πρόβλημα, όμως, δεν περιορίζεται σε μια περιοχή.
Στη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική, οι άνθρωποι μοιράζονται περίπου εννέα γεύματα την εβδομάδα με άλλους, ενώ στη Νότια Ασία το να τρώει κανείς μόνος είναι πιο συνηθισμένο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η μοναχική κατανάλωση φαγητού έχει αυξηθεί θεαματικά: το 2023, ένας στους τέσσερις Αμερικανούς έφαγε όλα τα γεύματά του μόνος του μέσα σε μία ημέρα — αύξηση 53% σε σχέση με το 2003.
Οι νεότεροι ενήλικες και οι γυναίκες αναφέρουν ότι βιώνουν υψηλότερα επίπεδα άγχους και αρνητικών συναισθημάτων όταν τρώνε χωρίς παρέα.
Αξιοσημείωτο, πάντως, είναι το ότι ακόμη και ένα κοινό γεύμα την εβδομάδα αρκεί για να ενισχύσει την ευημερία. Όσοι τρώνε μαζί με άλλους δηλώνουν όχι μόνο πιο ευτυχισμένοι, αλλά και ότι απολαμβάνουν περισσότερο το φαγητό τους.
Η «επιδημία» της μοναξιάς
Ερευνητές από το Ινστιτούτο Regenstrief και την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα προειδοποιούν ότι η μοναξιά μπορεί να είναι πιο επιβλαβής για την υγεία –ιδίως των μεγαλύτερων ενηλίκων– από την παχυσαρκία, την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ ή ακόμη και το κάπνισμα 15 τσιγάρων την ημέρα.
Η μελέτη τους, δημοσιευμένη στο Journal of the American Geriatrics Society, δείχνει ότι η απομόνωση επιδρά αρνητικά στη σωματική και ψυχική υγεία, υποβαθμίζοντας συνολικά την ποιότητα ζωής.
Όπως τονίζουν οι συγγραφείς, οι γιατροί θα έπρεπε να ρωτούν τους ασθενείς τους όχι μόνο για το αν καπνίζουν ή για την πίεσή τους, αλλά και αν λαμβάνουν την απαραίτητη κοινωνική υποστήριξη από το περιβάλλον τους.
