Η Μοντ Στίβενς Βάγκνερ ξεκίνησε ως ακροβάτισσα σε περιοδεύοντα τσίρκο, έμαθε την τέχνη του χειροποίητου τατουάζ από τον σύζυγό της και έγινε η πρώτη ευρέως γνωστή γυναίκα τατουατζού στις ΗΠΑ – Η ξεχασμένη συλλογή, το σπάνιο πανό και οι τάφοι που απέκτησαν ξανά όνομα
Υπήρξε μια εποχή που το τατουάζ δεν ήταν μόδα, αλλά θέαμα, περιέργεια και τρόπος ζωής. Σε αυτή την Αμερική των αρχών του 20ού αιώνα, η Μοντ Στίβενς Βάγκνερ κατάφερε να ξεχωρίσει. Ακροβάτισσα, καλλιτέχνιδα του τσίρκου, γυναίκα με ολόκληρο το σώμα της καλυμμένο με σχέδια και τελικά η πρώτη ευρέως γνωστή γυναίκα τατουατζού στις Ηνωμένες Πολιτείες, άφησε πίσω της μια ιστορία που μοιάζει βγαλμένη από παλιό καρναβάλι. Μια φωτογραφία της του 1907, που σήμερα ανήκει στις συλλογές της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου, εξακολουθεί να εντυπωσιάζει με την αινιγματική της παρουσία.
Ένα ξεχασμένο πανό σε ένα εγκαταλελειμμένο αγρόκτημα
Σχεδόν έναν αιώνα μετά την εποχή της, η ιστορία της Μοντ Βάγκνερ ξαναβγήκε στην επιφάνεια χάρη σε ένα παλιό ζωγραφισμένο πανό. Ο Ρον Ντόλετσεκ, καλλιτέχνης τατουάζ στο Old Glory Tattoo στο Ντέρμπι του Κάνσας, θυμάται ακόμη την ημέρα που ένας πελάτης μπήκε στο κατάστημά του κρατώντας κάτι τυλιγμένο κάτω από τη μασχάλη. Όταν το ξετύλιξε, αποκαλύφθηκε ένα χειροποίητο πανό από θέαμα παλιού τσίρκου. Ο άνθρωπος που το βρήκε είπε ότι είχε ανακαλύψει το πανό σε ένα εγκαταλελειμμένο αγρόκτημα κοντά στο Σίντερ Πόιντ του Κάνσας, στους Λόφους Φλιντ. Σε ένα από τα επάνω δωμάτια υπήρχαν μπαούλα γεμάτα αντικείμενα που σχετίζονταν με την τέχνη του τατουάζ: εργαλεία, χρωστικές, έτοιμα σχέδια και άλλα παλιά πανό. Για τον Ντόλετσεκ, ήταν ένας πραγματικός θησαυρός μιας τέχνης που κινδύνευε να χαθεί.
Η γυναίκα που αρνήθηκε να ακολουθήσει τους κανόνες
Η Μοντ Στίβενς γεννήθηκε στην Εμπόρια του Κάνσας το 1877. Σε μια εποχή κατά την οποία οι γυναίκες είχαν ελάχιστες επαγγελματικές επιλογές και δεν είχαν ακόμη αποκτήσει το δικαίωμα ψήφου στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκείνη επέλεξε έναν δρόμο εντελώς διαφορετικό. Σε ηλικία 22 ετών άλλαξε το όνομά της σε Μοντ και έφυγε μαζί με τη μεγαλύτερη αδελφή της, Ντόρα. Οι δύο γυναίκες έγιναν οι «Αδελφές Στίβενς» και εμφανίζονταν σε περιοδεύοντα τσίρκα, τραγουδώντας σε σκετς και εκτελώντας ακροβατικά πάνω στο τεντωμένο σχοινί. Η Μοντ ήταν ακροβάτισσα, εναέρια καλλιτέχνιδα και κοντορσιονίστρια και είχε μάθει να ζει μέσα στη διαρκή μετακίνηση. Στα 26 της γνώρισε τον Γκας Βάγκνερ, έναν χαρισματικό σόουμαν που παρουσίαζε τον εαυτό του ως επαγγελματία παγκόσμιο περιηγητή, «παγκόσμιο πρωταθλητή» του χειροποίητου τατουάζ και ζωντανό αξιοθέατο. Ο Γκας είχε ταξιδέψει ως ναυτικός για τέσσερα χρόνια και υποστήριζε ότι έμαθε την τεχνική του από μάστορες στην Ιαπωνία, την Ιάβα και το Βόρνεο. Η τεχνική ήταν το λεγόμενο hand poke ή stick-and-poke, κατά την οποία το μελάνι τοποθετείται στο δέρμα με το χέρι, χωρίς τη χρήση της ηλεκτρικής μηχανής.
Ο έρωτας, το τατουάζ και ένας θρύλος
Η γνωριμία τους έχει αποκτήσει με τα χρόνια σχεδόν μυθικές διαστάσεις. Η δημοφιλέστερη ιστορία θέλει τη Μοντ να συναντά τον Γκας στη μεγάλη Διεθνή Έκθεση του Σεντ Λούις το 1904 και να ανταλλάσσει ένα ραντεβού μαζί του με ένα μάθημα τατουάζ. Η ιστορία είναι όμορφη, αλλά οι νεότερες έρευνες την αμφισβητούν. Ο Ντέριν Μπρέι, ο οποίος έχει μελετήσει το υλικό που άφησε πίσω του το ζευγάρι, εντόπισε φωτογραφίες τους που χρονολογούνται τουλάχιστον έναν χρόνο πριν από την Έκθεση του 1904. Έτσι, η εκδοχή ότι εκεί γνωρίστηκαν πιθανότατα ανήκει περισσότερο στον χώρο του θρύλου παρά της ιστορικής βεβαιότητας. Ο γάμος τους, πάντως, ανακοινώθηκε επίσημα στις 3 Οκτωβρίου 1904. Ο Γκας μιλούσε με ενθουσιασμό για τη δουλειά του και δεν έκρυβε ότι μπορούσε να αποφέρει σημαντικά χρήματα. Για εκείνον, η επιτυχία απαιτούσε γνώση, ταχύτητα και σωστή τεχνική: οι βελόνες έπρεπε να χρησιμοποιούνται χωρίς να εισχωρούν υπερβολικά βαθιά και οι χρωστικές να είναι τέτοιες ώστε να παραμένουν στο δέρμα χωρίς να προκαλούν ερεθισμούς.
Η «Μόνα Λίζα» του τατουάζ
Η Μοντ δεν άργησε να γίνει αξιοθέατο και η ίδια. Μια φωτογραφία της, περίπου του 1907, αποτελεί σήμερα ένα από τα χαρακτηριστικότερα τεκμήρια της εποχής. Στη φωτογραφία εμφανίζεται καθισμένη, κομψή και απολύτως αινιγματική, με τα τατουάζ στο στήθος και στα χέρια της να φαίνονται καθαρά. Στο στήθος της διακρίνεται μια γυναίκα πάνω σε λιοντάρι, ενώ τα μπράτσα της είναι γεμάτα ζωικά μοτίβα και στους αγκώνες της ξεχωρίζουν ηλιοτρόπια, μια αναφορά στην πολιτεία του Κάνσας. Ο συγγραφέας και σκηνοθέτης Άλαν Γκοβενάρ, που έχει ασχοληθεί εκτενώς με την οικογένεια Βάγκνερ, έχει χαρακτηρίσει τη συγκεκριμένη φωτογραφία «Μόνα Λίζα» λόγω της αινιγματικής έκφρασης και της έντονης παρουσίας της. Η ίδια η φωτογραφία βρίσκεται σήμερα στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου. Η Μοντ δεν ήταν απλώς μια γυναίκα που είχε τατουάζ. Έμαθε την τέχνη από τον Γκας και έγινε η ίδια τατουατζού. Τ
Μια οικογένεια που έζησε με το μελάνι
Η Μοντ και ο Γκας απέκτησαν κόρη, τη Λοτέβα Ντέιβις, η οποία μεγάλωσε μέσα σε έναν κόσμο όπου το τατουάζ ήταν οικογενειακή υπόθεση. Η ίδια γνώριζε την τέχνη και είχε διδαχθεί να «χτυπά» τατουάζ, όμως, παρά το γεγονός ότι οι γονείς της ήταν καλυμμένοι από τον λαιμό μέχρι τα πόδια, η ίδια δεν έκανε ποτέ τατουάζ. Χρόνια αργότερα είχε πει σε δημοσιογράφο ότι ο πατέρας της είχε μάθει την τέχνη τόσο στη μητέρα της όσο και στην ίδια, αλλά η Μοντ δεν επέτρεψε στον Γκας να κάνει τατουάζ στην κόρη τους. Η Λοτέβα χαρακτήριζε αυτή την απόφαση μια οικογενειακή διαμάχη που ποτέ δεν κατάφερε να καταλάβει.
Ο θησαυρός που σώθηκε και οι τάφοι χωρίς όνομα
Ο Άλαν Γκοβενάρ ενδιαφέρθηκε να διατηρήσει ολόκληρη τη συλλογή και όχι να τη διασπάσει. Τελικά την αγόρασε και δώρισε το μεγαλύτερο μέρος της στο South Street Seaport Museum της Νέας Υόρκης. Για τους μελετητές της ιστορίας του τατουάζ, η συλλογή έχει ιδιαίτερη αξία, επειδή ελάχιστο δυτικό υλικό από τον 19ο και τις αρχές του 20ού αιώνα έχει διασωθεί ακέραιο. Την ίδια στιγμή, ο Ρον Ντόλετσεκ δεν ξέχασε ποτέ το παλιό πανό που είχε βρεθεί στο αγρόκτημα. Η σκέψη ότι ένα τέτοιο αντικείμενο είχε επιβιώσει από φωτιές, νερά, ανεμοστρόβιλους, τρωκτικά και δεκαετίες εγκατάλειψης τον οδήγησε ακόμη πιο βαθιά στην ιστορία των Βάγκνερ. Έψαξε και εντόπισε τους τάφους τους στο Homestead Cemetery, στην αγροτική κομητεία Τσέις του Κάνσας. Όταν πήγε εκεί το 2008, αντίκρισε δύο απλές τσιμεντένιες πλάκες. Η μία έφερε μόνο τα αρχικά «M.W.» και η άλλη ήταν ουσιαστικά χωρίς επιγραφή. Για έναν άνθρωπο που είχε πλέον συνειδητοποιήσει τη σημασία της κληρονομιάς τους, αυτό δεν ήταν αρκετό. Ο Ντόλετσεκ φρόντισε να κατασκευαστούν κανονικές ταφόπλακες και τις τοποθέτησε δίπλα στις παλιές, ώστε ο Γκας και η Μοντ να αναγνωρίζονται όπως όλοι οι υπόλοιποι άνθρωποι που ήταν θαμμένοι εκεί. Σήμερα οι επιγραφές τους θυμίζουν ποιοι ήταν: ο Γκας ως «Ο αυθεντικός Γκας Βάγκνερ, τατουατζής παγκόσμιου βεληνεκούς» και η Μοντ ως «Μοντ Στίβενς Βάγκνερ, η Πρώτη Κυρία των τατουάζ των ΗΠΑ».
Πηγή iefimerida.gr
