Το Άγαλμα της Ελευθερίας αποτελεί ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα των Ηνωμένων Πολιτειών, όμως ελάχιστοι γνωρίζουν ότι πριν ταξιδέψει στη Νέα Υόρκη γεννήθηκε στην καρδιά του Παρισιού. Πίσω από την πρόσοψη ενός συνηθισμένου κτιρίου στο 17ο διαμέρισμα της γαλλικής πρωτεύουσας κρύβεται μια συναρπαστική ιστορία, καθώς εκεί κατασκευάστηκε το εμβληματικό μνημείο που σήμερα δεσπόζει στο λιμάνι της Νέας Υόρκης.
Το κτίριο όπου δημιουργήθηκε ένα παγκόσμιο σύμβολο
Στην οδό Rue de Chazelles, σε μία από τις πιο αριστοκρατικές συνοικίες του Παρισιού, λειτουργεί σήμερα η ιδιωτική κλινική Clinique Internationale du Parc Monceau. Ωστόσο, τον 19ο αιώνα ο χώρος φιλοξενούσε τα εργαστήρια της εταιρείας Gaget, Gauthier & Co., εκεί όπου κατασκευάστηκε το Άγαλμα της Ελευθερίας πριν δωριστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η ιδέα για το μνημείο ανήκε στον Γάλλο διανοούμενο Εντουάρ ντε Λαμπουλαί, ο οποίος πρότεινε τη δημιουργία ενός συμβόλου φιλίας μεταξύ Γαλλίας και Αμερικής, με αφορμή τη συμπλήρωση εκατό χρόνων από τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας.
Ο Μπαρτολντί και ο Άιφελ πίσω από το μεγαλειώδες έργο
Τον σχεδιασμό του αγάλματος ανέλαβε ο διάσημος γλύπτης Ογκίστ Μπαρτολντί, ενώ για τη μεταλλική κατασκευή και τον εσωτερικό σκελετό επιστρατεύτηκε ο μηχανικός Γκιστάβ Άιφελ, ο οποίος λίγα χρόνια αργότερα θα έγραφε ιστορία με τον Πύργο του Άιφελ.
Στα εργαστήρια της Rue de Chazelles κατασκευάστηκαν τα επιμέρους τμήματα του αγάλματος, το οποίο ξεπερνούσε τα 34 μέτρα σε ύψος. Ο ίδιος ο Μπαρτολντί είχε το προσωπικό του εργαστήριο σε κοντινή απόσταση, ώστε να επιβλέπει καθημερινά την εξέλιξη των εργασιών.
Τα ίχνη της ιστορίας παραμένουν ζωντανά
Παρότι σήμερα το κτίριο έχει μετατραπεί σε ιατρική κλινική, η σύνδεσή του με το Άγαλμα της Ελευθερίας παραμένει εμφανής. Στην πρόσοψη υπάρχει αναμνηστική πλάκα που τοποθετήθηκε το 1960, ενώ ακόμη και το λογότυπο της κλινικής παραπέμπει στο διάσημο μνημείο, απεικονίζοντας το κεφάλι της Ελευθερίας.
Στο εσωτερικό εκτίθεται επίσης ένα αυθεντικό χάλκινο πρόπλασμα του αγάλματος, έργο του Μπαρτολντί, το οποίο χρονολογείται από το 1875.
Όταν το Άγαλμα της Ελευθερίας υψωνόταν πάνω από τις στέγες του Παρισιού
Πριν αποσυναρμολογηθεί και μεταφερθεί στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, το γιγαντιαίο άγαλμα συναρμολογήθηκε πλήρως στο Παρίσι. Φωτογραφίες της εποχής δείχνουν το μνημείο να υψώνεται πάνω από τις στέγες των γύρω κτιρίων, προσελκύοντας πλήθη επισκεπτών που ήθελαν να το δουν από κοντά.
Το 1884 το έργο ολοκληρώθηκε και δύο χρόνια αργότερα χωρίστηκε σε περίπου 350 κομμάτια, τα οποία φορτώθηκαν σε πλοίο με προορισμό τη Νέα Υόρκη. Εκεί, το Άγαλμα της Ελευθερίας θα εξελισσόταν σε ένα από τα σημαντικότερα σύμβολα της σύγχρονης ιστορίας.
Σήμερα, πίσω από τους τοίχους μιας σύγχρονης κλινικής στο Παρίσι, εξακολουθεί να ζει η μνήμη του τόπου όπου γεννήθηκε ένα από τα πιο διάσημα μνημεία του κόσμου.
